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辣椒素令人感到不可思議的一項獨特作用是，別看它的味道熱辣辛爽，但它可能通過刺激大腦中稱為“冷卻中樞”的區(qū)域來降低體溫。辣椒屬于熱帶植物，它似乎是大自然給生活在熱帶的人們帶來的一項饋贈，為他們提供了一種擺脫高溫的好辦法。盡管辣椒可能有助于熱量散失，但在提升燃脂率的同時，并不會提高機體的核心溫度。
1.辣椒素對鎮(zhèn)痛的益處
辣椒素已有幾十年的廣泛研究歷史。經(jīng)美國食品方劑品監(jiān)督管理局（FDA）批準，含有辣椒素的乳霜和凝膠可能用于緩解關節(jié)問題性反應、帶狀瘡疹后遣神生理期腹痛和糖代謝病神經(jīng)病變等。
辣椒素無論是外涂于皮膚還是內服，均可能導致神經(jīng)細胞釋放出致痛物質。這種即時反應可能會帶來機體刺激，然而，如果反復使用，辣椒素可能會讓神經(jīng)纖維中的致痛物質消耗殆盡。因此，不斷重復攝入辣椒素可能會抵消由于攝入帶來的痛感。
反復攝入可能讓機體對辣椒素產(chǎn)生耐受性。換句話說，你吃的辣椒越多，就越感覺不到辣。這可能是在我們希望充分利用辣椒素的健康益處時，大自然用這種獨到的方式助我們一臂之力吧。頻繁攝入辛辣食物時，還會發(fā)生一種令人興奮的現(xiàn)象。辣椒素可能啟動大腦中樞，誘發(fā)對辛辣食物的渴望。研究揭示，在向渴望辛辣食物的受試者展示類似食材的照片時，他們體內與生理激勵、食物渴望和方劑成癮相關的神經(jīng)通路與大腦區(qū)域均顯示出更強的活躍度。嗜辣者的腦電波模式也顯示出一些有趣反應，表明大腦活動有所優(yōu)化。其他研究表明，隨著年齡增長，存在多種機制可能讓辛辣食物為大腦功能帶來好處。
2.辣椒素對腸胃的益處
攝取辛辣食物可能刺激和強化腸胃功能。來自《新英格蘭醫(yī)級雜志》的一項研究揭示了這一發(fā)現(xiàn)。研究表明，長期腸胃功能紊亂的受試者飯前食用2.5克卡宴辣椒后，其腸胃不適癥狀得以顯著緩解。與安慰劑組相比，在飯前食用卡宴辣椒的受試組中，惡心、胃痛、腹脹等腸胃不適癥狀和總體癥狀評分可能降低約50%。
有趣的是，人們大多認為辛辣食物會加劇胃部刺激，因而選擇盡量避免食用這類食物，但醫(yī)級研究證明事實并非如此。醫(yī)級研究表明，食用卡宴辣椒可能有助于預防胃部損傷，緩解腸胃功能不佳患者的腹痛、飽腹感和惡心癥狀，并對腸易激綜合征有調理作用。
上文提及，很多人無疑對攝入卡宴辣椒心存顧慮。積極的一面在于，如果他們從微辣的紅甜椒粉開始嘗試，逐步建立耐受性，有朝一日他們也可以充分利用辣椒素對胃黏膜的有益作用。
3.辣椒素對心血管的益處
卡宴辣椒對心臟和血管也可能帶來有益作用。辣椒素對動脈粥樣硬化（或動脈血管的硬化）可能起到一定預防作用。富含辣椒素的飲食可能減少血液中所含膽固醇和甘油三酯水平。然而，它的有益作用還遠不止如于此。辣椒素可能增加纖溶活性，從而預防誘發(fā)心臟病發(fā)作或中風的血栓的形成。這一效應可能足以解釋為何在飲食中富含辣椒的一些地區(qū)，心臟病發(fā)作和中風率普遍較低。
4.辣椒素對體重管理的益處
富含辣椒素的飲食在體重控制方面也發(fā)揮著積極作用。增加卡宴辣椒的攝入量可能會增加基礎代謝率，助力脂肪燃燒。研究表明，在飲食中加入辣椒是一種令人安心的天然辣椒素攝入方式，可能調節(jié)新陳代謝，強化脂肪燃燒以生成更多能量，并控制血液葡糖。
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